松尾芭蕉の弟子、森川許六（きょろく）が江戸時代中期に編集した俳文集「風俗文選（もんぜん）」によれば、かつては但馬国（現在の兵庫県）の養父（やぶ）という場所にいる名医のことを指す言葉でした。
養父の医者は、死にそうな病人を治すほどの治療を行うことも多く、その評判は各地に伝わりました。
養父の名医には弟子も多くいましたが、ニセモノの「養父の弟子」や「養父から来た医者」と名乗る者が続出したといいます。
その言葉を聞くだけで信頼され、実際はいい加減な診断や治療をし、高額な代金を要求してきました。
そのような者が後を絶たず社会問題にもなり、「やぶ医者には気をつけろ」とのことから、腕の悪い医者の方が「やぶ医者」といわれるようになってしまったという説があります。
